La Cina è sbarcata su Marte

DiJoey RouletteAggiornato14 maggio 2021, 20:50 EDT

La Cina ha fatto atterrare il suo primo paio di robot sulla superficie di Marte venerdì, secondo i media affiliati allo statoconfermatosui social media, diventando il secondo paese a riuscirci con successo dopo aver superato un’audace sequenza di atterraggio di sette minuti.La navicella spaziale Tianwen-1 del paese ha espulso il gruppo rover-lander per un atterraggio su Marte intorno alle 19:00 ET, dando il via a una missione per studiare il clima e la geologia del Pianeta Rosso.

La missione segna il primo viaggio indipendente della Cina su Marte, a circa 200 milioni di miglia dalla Terra.Solo la NASA è riuscita con successo a far atterrare e a far funzionare i rover sul pianeta in passato.(La navicella spaziale Mars 3 dell'Unione Sovietica atterrò sul pianeta nel 1971 e comunicò per circa 20 secondi prima di spegnersi inaspettatamente.) La missione cinese, che coinvolge tre veicoli spaziali che lavorano insieme, è ambiziosamente complessa per chi è alle prime armi: la prima missione statunitense, Viking 1 nel 1976, coinvolse solo un lander schierato dalla sua sonda.

L'atterraggio è avvenuto a Utopia Planitia, una zona pianeggiante di terra marziana e la stessa regione dove atterrò il lander Viking 2 della NASA nel 1976. Dopo l'atterraggio, il lander aprirà una rampa e schiererà il rover cinese Zhurong, un veicolo solare a sei ruote. robot potenziato che prende il nome dal dio del fuoco nell'antica mitologia cinese.Il rover trasporta una serie di strumenti di bordo, tra cui due telecamere, un radar per l'esplorazione del sottosuolo Mars-Rover, un rilevatore di campo magnetico marziano e un monitor meteorologico di Marte.

La navicella spaziale Tianwen-1 è stata lanciata dal sito di lancio della navicella spaziale Wenchang nella provincia cinese di Hainan il 23 luglio dello scorso anno, partendo per un viaggio di sette mesi verso il Pianeta Rosso.Il trio di veicoli spaziali “ha funzionato normalmente” da quando è entrato nell’orbita di Marte a febbraio, ha dichiarato venerdì mattina la China National Space Administration (CNSA).Ha raccolto una “enorme quantità” di dati scientifici e ha scattato foto di Marte mentre era nella sua orbita.

Foto di Wang Zhao/AFP tramite Getty Images

L'orbiter Tianwen-1, stringendo il fascio rover-lander, ha esplorato il sito di atterraggio di Utopia Planitia per oltre tre mesi, volando vicino a Marte ogni 49 ore in un'orbita ellittica (uno schema orbitale a forma di uovo), secondoAndrew Jones, un giornalista che si occupa delle attività della Cina nello spazio.

Ora sulla superficie marziana, il rover Zhurong intraprenderà una missione di almeno tre mesi per studiare il clima e la geologia di Marte.

"Il compito principale di Tianwen-1 è quello di eseguire un'indagine globale ed estesa dell'intero pianeta utilizzando l'orbiter e di inviare il rover in luoghi di superficie di interesse scientifico per condurre indagini dettagliate con elevata precisione e risoluzione", affermano i migliori scienziati della missioneha scrittoAstronomia della natural'anno scorso.Il rover da circa 240 kg è quasi il doppio della massa dei rover cinesi Yutu Moon.

Tianwen-1 è il nome dell'intera missione su Marte, dal nome della lunga poesia "Tianwen", che significa "Domande al cielo".Segna l’ultimo di una rapida successione di progressi nell’esplorazione spaziale per la Cina.Il paese è diventato la prima nazione nella storia a farloatterrare e utilizzare un roversul lato nascosto della Luna nel 2019. Ha inoltre completato abreve missione di campionamento lunarenel dicembre dello scorso anno, lanciando un robot sulla Luna e riportandolo rapidamente sulla Terra con una scorta di rocce lunari per la valutazione.

 Foto di STR/AFP tramite Getty Images

Più recentemente, la Cina ha lanciato il primo modulo principale della stazione spaziale pianificata, Tianhe, che servirà da alloggio per gruppi di astronauti.Il razzo che ha lanciato quel modulo ha generato unsbalordimento internazionalesu dove sulla Terra potrebbe rientrare.(Alla finerientratosopra l'Oceano Indiano, e grossi pezzi del razzo sono schizzati a circa 30 miglia al largo di un'isola delle Maldive, ha detto il governo cinese.)

Nonostante questo ambizioso viaggio su Marte con il suo trio di tre robot, l’attenzione della Cina sembra essere fissa sulla Luna, la stessa destinazione immediata del programma Artemis della NASA.All'inizio di quest'anno, la Cinapiani annunciatiper costruire una stazione spaziale lunare e una base sulla superficie lunare con la Russia, partner di lunga data della NASA sulla Stazione Spaziale Internazionale.