La Cina è atterrata su Marte

DiJoey RouletteAggiornato14 maggio 2021, 20:50 EDT

La Cina ha fatto atterrare la sua prima coppia di robot sulla superficie di Marte venerdì, media affiliati allo statoconfermatosui social media, diventando il secondo Paese a farlo con successo dopo aver superato un'audace sequenza di atterraggio di sette minuti.La navicella spaziale Tianwen-1 del paese ha espulso il fascio di rover-lander per un atterraggio su Marte intorno alle 19:00 ET, dando il via a una missione per studiare il clima e la geologia del Pianeta Rosso.

La missione segna il primo viaggio indipendente della Cina su Marte, a circa 200 milioni di miglia di distanza dalla Terra.Solo la NASA è riuscita in passato ad atterrare e operare rover sul pianeta.(La navicella spaziale Mars 3 dell'Unione Sovietica è atterrata sul pianeta nel 1971 e ha comunicato per circa 20 secondi prima di oscurarsi inaspettatamente.) La missione cinese, che coinvolge tre veicoli spaziali che lavorano insieme, è ambiziosamente complessa per una prima missione: la prima missione statunitense, Viking 1 nel 1976, riguardava solo un lander schierato dalla sua sonda.

L'atterraggio è avvenuto a Utopia Planitia, un'area pianeggiante di terra marziana e la stessa regione in cui il lander Viking 2 della NASA è atterrato nel 1976. Dopo l'atterraggio, il lander aprirà una rampa e schiererà il rover cinese Zhurong, un solare a sei ruote robot alimentato dal nome del dio del fuoco nell'antica mitologia cinese.Il rover trasporta una suite di strumenti di bordo, tra cui due telecamere, un radar per l'esplorazione del sottosuolo Mars-Rover, un rilevatore di campo magnetico di Marte e un monitor meteorologico di Marte.

La navicella spaziale Tianwen-1 è stata lanciata dal sito di lancio della navicella spaziale Wenchang nella provincia cinese di Hainan il 23 luglio dello scorso anno, partendo per un viaggio di sette mesi verso il Pianeta Rosso.Il trio di veicoli spaziali "ha funzionato normalmente" da quando è entrato nell'orbita di Marte a febbraio, ha affermato la China National Space Administration (CNSA) in una dichiarazione venerdì mattina.Ha raccolto una "enorme quantità" di dati scientifici e ha scattato foto di Marte mentre si trovava nella sua orbita.

Foto di Wang Zhao / AFP tramite Getty Images

L'orbiter Tianwen-1, che stringe il fascio rover-lander, ha esplorato il sito di atterraggio di Utopia Planitia per oltre tre mesi, volando vicino a Marte ogni 49 ore in un'orbita ellittica (un modello orbitale a forma di uovo), secondoAndrea Jones, giornalista che si occupa delle attività della Cina nello spazio.

Ora sulla superficie marziana, il rover Zhurong intraprenderà una missione di almeno tre mesi per studiare il clima e la geologia di Marte.

"Il compito principale di Tianwen-1 è eseguire un'indagine globale e ampia dell'intero pianeta utilizzando l'orbiter e inviare il rover in superficie in luoghi di interesse scientifico per condurre indagini dettagliate con elevata precisione e risoluzione", i migliori scienziati della missioneha scrittoAstronomia della natural'anno scorso.Il rover di circa 240 kg è quasi il doppio della massa dei rover cinesi Yutu Moon.

Tianwen-1 è il nome della missione generale su Marte, dal nome del lungo poema "Tianwen", che significa "Domande al paradiso".Segna l'ultimo di una rapida successione di progressi nell'esplorazione spaziale per la Cina.Il paese è diventato la prima nazione nella storia aatterrare e utilizzare un roversul lato opposto della Luna nel 2019. Ha anche completato abreve missione di campionamento lunarenel dicembre dello scorso anno, lanciando un robot sulla Luna e riportandolo rapidamente sulla Terra con un deposito di rocce lunari per la valutazione.

 Foto di STR / AFP tramite Getty Images

Più recentemente, la Cina ha lanciato il primo modulo centrale della sua stazione spaziale pianificata, Tianhe, che fungerà da alloggio per gruppi di astronauti.Il razzo che ha lanciato quel modulo ha generato unfrenesia internazionaledove diavolo potrebbe rientrare.(E alla finerientratonell'Oceano Indiano e grossi pezzi del razzo sono precipitati a circa 30 miglia da un'isola delle Maldive, ha detto il governo cinese.)

Nonostante questo ambizioso viaggio su Marte con il suo trio di tre robot, l'attenzione della Cina sembra essere concentrata sulla Luna, la stessa destinazione immediata del programma Artemis della NASA.All'inizio di quest'anno, la Cinapiani annunciatiper costruire una stazione spaziale lunare e una base sulla superficie lunare con la Russia, partner di lunga data della NASA sulla Stazione Spaziale Internazionale.